No século XVIII, em Vila Rica, vive um pintor e escultor negro, Antônio Francisco Lisboa, que tem na madrinha Helena a sua protetora e inspiradora. Por Helena sente os primeiros ímpetos amorosos e, após uma aventura noturna, a madrinha, muito religiosa, comete suicídio. Isso marca profundamente a obra do artista. Seu único e leal amigo é Mesquita, mais tarde envolvido na conjuração política da Colônia, e preso na jornada libertadora deTiradentes. Curado da paixão pela madrinha, de quem guarda recordações indeléveis e para quem cumpre a promessa de realizar uma obra escultural de conjunto, e perseguido pela doença incurável que lhe traz a alcunha de Aleijadinho, Lisboa mais tarde se casa com a mulata Narcisa, e termina seus dias feliz por ter vencido a incompreensão da confraria religiosa e realizado, nas igrejas de Vila Rica e Congonhas, obra de cunho artístico e religioso imortais.