No Japão do século 19, o médico novato, Yuzo Kayama, é enviado para uma enfermaria pobre esperando ser apenas passageiro, mas fica furioso ao saber que ele deve ficar. Ele tenta provocar sua dispensa, mas é frustrado pelo médico-chefe Niide, o "Barba Vermelha", um homem cujos métodos são tão carinhosos quanto imprevisíveis. Ele então conduz o jovem estagiário sob sua orientação ao longo de inúmeros casos difíceis.