Releitura dramática da fatídica última viagem do baleeiro de Nantucket Essex. Quando o Essex é atacado e afundado por um cachalote em novembro de 1820, sua tripulação leva três frágeis baleeiros. Sozinhos no meio do Oceano Pacífico, os homens devem decidir se vão para as ilhas mais próximas - mil milhas a favor do vento a oeste - ou partem em uma jornada épica de quase três mil milhas para chegar ao continente sul-americano. O medo dos canibais os obriga a escolher a América do Sul. Quase três meses depois, o primeiro baleeiro é resgatado por outro baleeiro. Apenas três homens ainda estão vivos. Uma semana depois, o baleeiro do capitão também é resgatado, com apenas dois homens a bordo. O terceiro baleeiro nunca é encontrado. Esta é uma história de resistência humana e o que os homens em extremis farão para sobreviver.