Nello, sindicalista afastado do sindicato por suas ideias avançadas, se vê dirigindo uma cooperativa de doentes mentais, ex-pacientes de manicômios fechados pela Lei Basaglia. Acreditando firmemente na dignidade do trabalho, convence os sócios a substituir esmolas assistencialistas por trabalho de verdade, inventando, para cada um, uma atividade incrivelmente adaptada às respectivas capacidades, mas indo também de encontro às inevitáveis e humanas contradições.