Quando a jovem Catherine Morland vai morar com a família Allen em Bath, ela espera ter a chance de viver aventuras como nos livros. Logo ela é apresentada a outros de sua idade: Isabella Thorpe e o irmão John, grande amigo do irmão de Catherine, James; e também Henry Tilney, um rapaz bonito e boa família, e a irmã dele, Eleanor. Convidada para um passeio na abadia de Northanger, a jovem sonhadora imagina que chegou seu momento de viver um grande romance. Mas logo percebe que status, classe e dinheiro têm tanta ou mais importância do que as coisas do coração.